हर टूर्नामेंट में भारत-पाक को एक ग्रुप में रखने की आलोचना करते हुए पूर्व इंग्लिश कप्तान ने दी ICC को नसीहत

भारत बनाम पाकिस्तान: एशिया कप 2025 (स्रोत: एएफपी)

इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथरटन ने भारत-पाकिस्तान मैचों के कथित आयोजन के लिए अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) की कड़ी आलोचना की है। उन्होंने ICC से आग्रह किया कि वह सिर्फ़ वित्तीय और राजनीतिक फ़ायदे के लिए ऐसा करना बंद करे।

द टाइम्स के लिए अपने कॉलम में लिखते हुए, एथर्टन ने कहा कि क्रिकेट की सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली प्रतिद्वंद्विता तनाव और दुष्प्रचार का ज़रिया बन गई है। ग़ौरतलब है कि पूर्व खिलाड़ी ने यह बात हाल ही में हुए एशिया कप 2025 में भारत और पाकिस्तान के बीच ड्रामे के बाद लिखी है।

एथर्टन ने ICC से भारत-पाक मैचों पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया

उन्होंने यह भी बताया कि भारत-पाकिस्तान मैच को भारी दर्शक संख्या मिलती है और यह ICC के प्रसारण राजस्व के लिए बेहद अहम है। हालाँकि, एथर्टन ने चेतावनी दी कि यह खेल ज़हरीला होता जा रहा है और अब अपने मूल उद्देश्य की पूर्ति नहीं कर रहा है।

उन्होंने आगे कहा, "इसकी कमी के बावजूद (शायद आंशिक रूप से इसकी कमी के कारण), यह एक ऐसा मैच है जिसका आर्थिक प्रभाव बहुत ज़्यादा है। यही एक मुख्य कारण है कि ICC टूर्नामेंटों के प्रसारण अधिकार इतने महंगे हैं—2023-27 के सबसे हालिया अधिकार चक्र के लिए लगभग 3 बिलियन डॉलर। द्विपक्षीय मैचों के मूल्य में अपेक्षाकृत गिरावट के कारण, ICC आयोजनों के महत्व में वृद्धि हुई है, और इसलिए भारत और पाकिस्तान का मैच उन लोगों के लिए बैलेंस शीट के लिए महत्वपूर्ण है, जिनकी अन्यथा इस खेल में कोई दिलचस्पी नहीं होती।" 

सरल शब्दों में, यह कहा जा सकता है कि एथर्टन चाहते हैं कि ICC भारत-पाकिस्तान मैचों का आयोजन न करे, क्योंकि यह मुक़ाबला तनाव को बढ़ा रहा है और 'खेल भावना' को कम कर रहा है।

एथर्टन ने लिखा, "अगर क्रिकेट कभी कूटनीति का ज़रिया था, तो अब यह साफ़ तौर से व्यापक तनाव और दुष्प्रचार का माध्यम बन गया है। किसी भी गंभीर खेल के लिए अपनी आर्थिक ज़रूरतों के हिसाब से टूर्नामेंट के कार्यक्रम तय करना किसी भी सूरत में जायज़ नहीं है और अब जब इस प्रतिद्वंद्विता का दूसरे तरीकों से फायदा उठाया जा रहा है, तो इसका औचित्य और भी कम है। अगले प्रसारण अधिकार चक्र के लिए, ICC आयोजनों से पहले मैचों का ड्रॉ पारदर्शी होना चाहिए और अगर दोनों टीमें हर बार नहीं मिलतीं, तो ऐसा ही हो।"

एशिया कप 2025 के नाटक ने नई चिंताएं पैदा कीं

एशिया कप 2025 को सिर्फ़ क्रिकेट के लिए ही नहीं, बल्कि अराजक टूर्नामेंट के लिए भी याद किया जाएगा। टॉस के दौरान हुए विवादों से लेकर भारत द्वारा पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के प्रमुख से ट्रॉफ़ी लेने से कथित तौर पर इनकार करने तक, यह टूर्नामेंट राजनीतिक अराजकता से भी भरा रहा।