स्टीव स्मिथ के इस ख़ास रवैये ने फ़ैन्स को दिलाई ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज रिकी पोंटिंग की याद

रिकी पोंटिंग ने सिडनी टेस्ट में संकेत दिया [स्रोत: @CricketopiaCom/X]

ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान स्टीवन स्मिथ ने पर्थ में भारत के ख़िलाफ़ पहले बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफ़ी 2024-2025 टेस्ट मैच के पहले दिन सभी को एक और पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग की याद दिला दी। 14 साल पहले पोंटिंग के नेतृत्व में अपना वनडे और टेस्ट डेब्यू करने वाले स्मिथ ने मैदान पर अंपायर की भूमिका निभाने के मामले में उनकी बराबरी की।

यह सब लंच ब्रेक से ठीक पहले हुआ जब भारत के ओपनिंग बल्लेबाज़ केएल राहुल को ऑप्टस स्टेडियम में विवादास्पद तरीके से आउट किया गया। स्मिथ, जो 2007-2008 में भारत के ऑस्ट्रेलिया दौरे के दौरान पोंटिंग की तरह कप्तान नहीं थे, को इशारा करते हुए देखा गया कि गेंद पहले बल्ले से कैसे टकराई और फिर बल्ले से फ्रंट पैड पर लगी।

स्मिथ ने पर्थ टेस्ट में पोंटिंग जैसा प्रदर्शन किया

शायद अनजाने में ही सही, स्मिथ ने पोंटिंग की किताब से सबक लिया। अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के शुरुआती सालों में दिग्गज खिलाड़ी के साथ चार टेस्ट और 20 वनडे खेलने वाले स्टीव स्मिथ ने हालांकि साल 2008 में दूसरे सिडनी टेस्ट की दूसरी पारी में पूर्व भारतीय कप्तान सौरव गांगुली को आउट करने में पोंटिंग की भूमिका जितनी बड़ी नहीं निभाई।

2008 में सिडनी टेस्ट के दौरान वास्तव में क्या हुआ था?

सच कहूं तो, बहुत ज्यादा।

नस्लवाद, खराब अंपायरिंग और खेल भावना संबंधी विवादों के लिए बदनाम इस मैच में पोंटिंग ने गांगुली के आउट होने के समय अंपायर माइक बेन्सन को संकेत देने के लिए अपनी उंगली उठाई थी।

333 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत को अभी भी लगभग 200 रनों की ज़रूरत थी, जबकि आधी टीम पहले ही मैच जीत चुकी थी, जब गांगुली को बेन्सन ने गलत तरीके से आउट दे दिया। ब्रेट ली की गेंद पर गेंद दूसरी स्लिप में माइकल क्लार्क के हाथों में गई, जिसके बाद गांगुली को पवेलियन लौटना पड़ा, हालांकि गेंद फील्डर के सामने उछल गई थी।

बेन्सन ने क्लार्क के साथ कैच की वैधता के बारे में पूछताछ की, तो हताश पोंटिंग ने अपने उप-कप्तान से सहमति मिलने के बाद तुरंत हस्तक्षेप किया। हालांकि, रिप्ले में पूरी तरह से अलग तस्वीर सामने आई।

क्या पोंटिंग ने बेन्सन से झूठ बोला?

इस घटना के तत्काल बाद पोंटिंग की कड़ी आलोचना हुई तथा भारतीय मीडिया और प्रशंसकों ने उन्हें "धोखेबाज़" क़रार दिया।

सच कहा जाए तो उस समय सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर पोंटिंग की कोई ख़ास ग़लती नहीं थी। हालाँकि उत्साह ने उन पर हावी हो गया, लेकिन क्लार्क पर भरोसा करना, जिसने झूठ बोला था, उनके ख़िलाफ़ गया। जिस तरह एक क्षेत्ररक्षक कैच की वैधता के बारे में अनिश्चित हो सकता है, क्लार्क के आत्मविश्वास ने पोंटिंग को बिना किसी संदेह के उसकी बात पर यकीन करने के लिए राज़ी कर लिया।

दिल्ली कैपिटल्स के मीडिया इवेंट के दौरान जब गांगुली से पूछा गया कि क्या वह आउट थे या नहीं, तो उन्होंने मज़ाक में पोंटिंग के फ़ैसले पर यकीन कर लिया। उस समय दिल्ली कैपिटल्स के सपोर्ट स्टाफ़ का हिस्सा रहे दोनों खिलाड़ियों ने व्यंग्यात्मक अंदाज़ में अनुमान लगाया कि क्लार्क सच बोल रहे थे।

पोंटिंग और अनिल कुंबले के बीच कैचिंग समझौता क्या था?

सीरीज़ की शुरुआत से पहले पोंटिंग और भारतीय कप्तान अनिल कुंबले के बीच हुए "कैचिंग एग्रीमेंट" के तहत फ़ील्डर की कही बात को सच माना जाएगा। ऐसा कहा जा रहा है कि कुंबले ने पर्थ में तीसरे टेस्ट से पहले एग्रीमेंट को ख़त्म करने की पहल की।

भारत के 0-2 से पिछड़ने के बाद कुंबले ने हिंदुस्तान टाइम्स में अपने कॉलम में लिखा था , "पर्थ में होने वाले बड़े टेस्ट से कुछ दिन पहले, मैं आपको बता सकता हूं कि यह व्यवहार समझौते को जारी रखने के मेरे फैसले में बड़ी भूमिका निभाएगा।"

"हमने तय किया था कि विवादित कैच के मामले में, हम संबंधित क्षेत्ररक्षक की बात मान लेंगे, अगर वह निश्चित हो। लेकिन यह समझौता इस आधार पर था कि चाहे जो भी हो, परिस्थिति कैसी भी हो, संबंधित क्षेत्ररक्षक को पूरी तरह से पता होगा कि क्या हुआ था। अब, ज़ाहिर है कि इस पर आगे बढ़ने पर एक बड़ा प्रश्नचिह्न लगेगा।"

उसी मैच में वे नस्लीय विवाद में शामिल थे और कई साल बाद, भारत के पूर्व स्पिनर हरभजन सिंह ने पोंटिंग पर खेल में अंपायर की भूमिका निभाने का आरोप लगाया था। रिकॉर्ड की बराबरी करने वाली 16वीं लगातार टेस्ट जीत के बाद बोलते हुए, पोंटिंग ने स्वीकार किया था कि अंपायरों ने मैच में "कुछ ग़लतियाँ" की थीं।