विश्व कप फ़ाइनल में शेफाली वर्मा के पास अपनी कहानी फिर से लिखने का बेहतरीन मौका

शेफाली वर्मा (AFP)

महिला विश्व कप 2025 के बाकी मैचों के लिए प्रतिका रावल की चोट के बाद उनकी जगह टीम में शामिल हुईं 21 वर्षीय शेफाली वर्मा का स्वागत एक बेहद गहन अभ्यास सत्र के साथ किया गया। आत्मविश्वास से भरी यह गेंदबाज़ खामोश और असामान्य रूप से अलग-थलग दिखी।

नवी मुंबई में शक्तिशाली ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ खेले गए सेमीफ़ाइनल में, शेफाली को अपनी पूर्व समकक्ष स्मृति मंधाना के साथ पारी की शुरुआत करने के लिए भेजा गया था। 29 अक्टूबर, 2024 को इंग्लैंड के ख़िलाफ़ आखिरी मैच खेलने के बाद, वर्मा की पारी एक साल के ब्रेक के बाद आदर्श से कोसों दूर थी: 339 के विशाल लक्ष्य का पीछा करते हुए वह पाँच गेंदों पर केवल 10 रन ही बना सकीं।

महिला वनडे मैचों में शेफाली वर्मा की शानदार बढ़त असफल रही

फॉर्म में गिरावट और फिटनेस पर सवाल उठने के कारण, शेफाली को पिछले साल के अंत में भारत की एकदिवसीय टीम से बाहर कर दिया गया था, लेकिन भारत की मौजूदा सलामी बल्लेबाज़ प्रतिका रावल की अप्रत्याशित चोट ने उनके लिए फायदेमंद साबित हुई।

वर्मा का खराब प्रदर्शन लगातार परेशान करता रहा और उसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल होता गया। घरेलू विश्व कप में सिर्फ़ 12 महीने बचे थे, ऐसे में भारत को उनकी जगह लेने की कोशिश में तकनीकी रूप से मज़बूत और मैदान पर तेज़ दिल्ली की प्रतिका रावल मिलीं।

महिला विश्व कप 2025 फ़ाइनल: बड़ा मंच, और भी ज़्यादा बोझ

25 वर्षीय प्रतिका ने इस मौके को दोनों हाथों से लपका और अपने करियर के शुरुआती दौर में ही सर्वोच्च स्तर पर अपनी क्षमता साबित कर दी। वह महिला एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों में सिर्फ़ 23 पारियों में 1,000 रन बनाने वाली संयुक्त रूप से सबसे तेज़ महिला (और सबसे तेज़ भारतीय महिला) बन गईं, और लिंडसे रीलर के 1988 के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली।

उल्लेखनीय रूप से, भारतीय क्रिकेट में भी ऐसा ही एक उदाहरण देखने को मिला जब महान बल्लेबाज़ रोहित शर्मा और शिखर धवन की सलामी जोड़ी ने खुद को स्थापित कर लिया, जिससे भारत को लंबे समय तक किसी अन्य विकल्प की तलाश करने की आवश्यकता नहीं पड़ी।

हालाँकि, रावल ने वर्मा की सभी कमियों को पूरा किया, लेकिन पर्याप्त मौकों के बावजूद, वर्मा की वनडे टीम में वापसी अनिश्चित लग रही थी। बहरहाल, पिछले दरवाजे से मिली यह एंट्री, भारत के दुर्भाग्य और वर्मा की समय पर मिली किस्मत से पैदा हुआ एक मौका, जैसा कि शेफाली ने खुद कहा था, "भगवान ने मुझे यहाँ तक पहुँचाया है", डीवाई पाटिल स्टेडियम में खेला जाने वाला महिला विश्व कप 2025 का फ़ाइनल शेफाली वर्मा के लिए निर्णायक मौका साबित हो सकता है।