क्या रोहित शर्मा और गौतम गंभीर ने पुणे टेस्ट में टर्निंग ट्रैक चुनकर की गलती?

गौतम गंभीर और रोहित शर्मा पिच का निरीक्षण करते हुए। [Source: @CricCrazyJohns/X]

स्टीव ओ'कीफ, डॉम बेस, जैक लीच, मैथ्यू कुहनेमन, नेथन लायन, जो रूट और टॉम हार्टले के बीच क्या समानता है? अलग-अलग प्रकृति, अनुभव और प्रतिभा के स्पिनरों के रूप में, उन्हें भारत में अपनी-अपनी टीमों के लिए टेस्ट मैच जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने का गौरव प्राप्त है।

दशकों से चले आ रहे कई राजनीतिक मतभेदों के बावजूद, एक बात जो भारत और पाकिस्तान में समान है, वह है मुश्किल परिस्थितियों में पिचों को बदलने की उनकी आदत। इस महीने तीन मैचों की टेस्ट सीरीज़ में 0-1 से पिछड़ने के बाद, दोनों पड़ोसी देशों ने पहले दिन से ही पिचों को बदलने की आदत डाल ली।

इसे कहने का कोई विनम्र तरीका नहीं है, लेकिन जो कोई भी सोचता है कि एक टर्निंग गेंदबाज़ भारत को घरेलू मैदान पर टेस्ट जीत की गारंटी देता है, वह एक चट्टान के नीचे रह रहा है। क्या भारतीय स्पिनर अब घरेलू मैदान पर ख़तरा नहीं रहे? वे हैं। बिल्कुल। कोई भी उनकी क्षमता पर संदेह नहीं कर रहा है। हालाँकि, आजकल बल्लेबाज़ ही उन्हें निराश करते हैं।

स्पिन के ख़िलाफ़ भारतीय बल्लेबाज़ों के संघर्ष के सबूत खोजने के लिए वास्तव में इतिहास में बहुत गहराई से जाने की जरूरत नहीं है। बदलाव की ओर बढ़ रही टीम में दिग्गज बल्लेबाज़ों की घटती फॉर्म ने हाल ही में सभी प्रारूपों में इस तरह के उदाहरण आम कर दिए हैं। ऐसे में, भारतीय टीम प्रबंधन ने महाराष्ट्र क्रिकेट एसोसिएशन स्टेडियम में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ चल रहे दूसरे टेस्ट के लिए टर्निंग ट्रैक का समर्थन क्यों किया?

क्या इस कदम का कोई नकारात्मक पहलू भी था? बहुत बड़ा था क्योंकि टीम अभी 2012 के बाद पहली टेस्ट सीरीज हारने की कगार पर हैं। भारत के कप्तान रोहित शर्मा ने 12 साल पहले जब इंग्लैंड ने भारत को चार मैचों की सीरीज में 2-1 से हराया था, तब टेस्ट डेब्यू नहीं किया था। वर्तमान में राष्ट्रीय टीम के कोच, पूर्व बल्लेबाज़ गौतम गंभीर एमएस धोनी के नेतृत्व में उस हार के बाद टेस्ट टीम से बाहर होने वाले सबसे बड़े नाम थे। गंभीर, जिन्होंने केवल चार और टेस्ट खेले, ने अगले 21 महीनों तक कोई भी मैच नहीं खेला।

उस श्रृंखला के बाद से, भारत ने 2017, 2021 और 2023 में एक-एक घरेलू टेस्ट गंवाया। एक अभूतपूर्व बेजोड़ विरासत का अंत हो सकता है क्योंकि भारत 2024 में अपने तीसरे घरेलू टेस्ट हार के कगार पर है।

क्या रोहित शर्मा और गौतम गंभीर ने पुणे टेस्ट में टर्निंग ट्रैक चुनकर गलती की?

सबसे पहली बात तो यह कि भारत ने दूसरे दिन स्टंप्स तक न तो मैच हारा है और न ही श्रृंखला। लेकिन न्यूज़ीलैंड ने दूसरी पारी में 301 रन की बढ़त बना ली है और उसके पांच विकेट शेष हैं, ऐसे में भारतीय दृष्टिकोण से चमत्कारिक बदलाव भी कम पड़ सकता है।

गंभीर के कोच बनने के बाद पूरी संभावना है कि भारत 18 श्रृंखलाओं के बाद पहली बार घरेलू टेस्ट सीरीज़ हारेगा।

इसलिए, उपर्युक्त प्रश्न का उत्तर देने की आवश्यकता नहीं है। फिर भारत ने स्पिन के अनुकूल पिच का सहारा क्यों लिया? क्योंकि भारतीय क्रिकेट अभी भी इसे सुरक्षित स्थान मानता है। हालाँकि, वास्तविकता में, यह सुरक्षित स्थान अब सुरक्षा का आश्वासन नहीं देता है। पिछले एक दशक में, यह एक कुशन बन गया है जो कोई आराम नहीं देता है।

स्टेट्स क्या बताते हैं?

सच कहा जाए तो वीरेंद्र सहवाग, राहुल द्रविड़, सचिन तेंदुलकर और वीवीएस लक्ष्मण का वह दौर स्पिन गेंदबाज़ी के ख़िलाफ़ भारत का शिखर था। अवास्तविक मानक स्थापित करने वाली इस चौकड़ी ने हमें बार-बार समकालीन बल्लेबाज़ों पर सवाल उठाने पर मजबूर कर दिया है।

2006-2011 के बीच भारतीय बल्लेबाज़ों का स्पिन के ख़िलाफ़ औसत 46.43 था - जो 1990-2011 के बीच उनके औसत से थोड़ा ज़्यादा है। हालाँकि, 2012-2015 के बीच यह संख्या गिरकर 34.22 हो गई। हालाँकि 2006-2011 के बीच कोई भी इस संदर्भ में भारतीय बल्लेबाज़ों से बेहतर प्रदर्शन नहीं कर सका, लेकिन 2012-2015 के बीच भारतीय बल्लेबाज़ सिर्फ़ अंग्रेज़ों से बेहतर प्रदर्शन कर पाए।

खास तौर पर मौजूदा पीढ़ी की बात करें तो ऐसा लगता है कि वे घर पर स्पिन का सामना करने की कला नहीं सीख रहे हैं। नतीजतन, 2016-2020 के बीच 63.36 का औसत 2021 से (इस घरेलू सत्र की शुरुआत तक) 37.56 पर आ गया। जबकि 2016-2020 के बीच विपक्षी स्पिनरों का औसत (49.86) भारतीय बल्लेबाज़ों के ख़िलाफ़ सबसे खराब था, 2021 के बाद से यह कई गुना बढ़कर 35.50 हो गया है।

भारत के सहायक कोच रेयान टेन डोशेट के अनुसार, भारतीय बल्लेबाज़ों ने स्पिन के ख़िलाफ़ अपने कौशल को निखारने में समझौता किया है क्योंकि वे " विदेशों में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए बेताब हैं "। ऐसा कहने के बाद, किसी को यह नहीं भूलना चाहिए कि भारतीय बल्लेबाज़ों ने इंग्लैंड के दो अलग-अलग दौरों पर इंग्लैंड के पूर्व ऑलराउंडर मोइन अली के ख़िलाफ़ संघर्ष किया है, जिससे भारत के बाहर भी उनकी स्पिन से जुड़ी परेशानियाँ बढ़ गई हैं।

क्या ग़लत हुआ है?

T20 की व्यापक लोकप्रियता के कारण, बचाव की कला को दुनिया भर में एक बड़ा झटका मिला है। T20 लीग के वित्तीय लाभों को ध्यान में रखते हुए, बल्लेबाज़ों ने, सामान्य मनुष्यों की तरह, अपनी रक्षात्मक तकनीकों को बड़ा नुकसान पहुँचाने के लिए पावर-हिटिंग का सहारा लिया है।

हालांकि अनजाने में ही सही, T20 ने घरेलू क्रिकेट में भारतीय बल्लेबाज़ों के सामने स्पिनरों की गुणवत्ता को भी प्रभावित किया है। पावरप्ले ओवरों में डार्ट फेंकने में माहिर गेंदबाज़ों की इस फसल के साथ, कोई भी यह उम्मीद नहीं कर सकता कि वे प्रथम श्रेणी प्रतियोगिताओं में ए-लिस्ट भारतीय बल्लेबाज़ों को परेशान करेंगे।