जानें...कैसे आगामी ऑस्ट्रेलिया दौरा ट्रैविस हेड के ख़िलाफ़ भारत के लिए वापसी का सबसे अच्छा मौक़ा है

भारत के खिलाफ ट्रैविस हेड के आंकड़े आश्चर्यजनक हैं [स्रोत: @BCCI/x.com]

अगर कोई एक ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी है जो भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों के दिलों में बेखौफ बस रहा है, तो वो हैं ट्रैविस हेड। चाहे वो लंदन में होने वाला WTC 2021-23 का फ़ाइनल हो या अहमदाबाद में होने वाला ODI विश्व कप 2023 का फ़ाइनल, हेड हमेशा से एक काँटा रहे हैं: मैदान में उतरते ही, हमेशा की तरह शांत दिखते हुए और फिर भारत पर ऐसे टूट पड़ते हैं जैसे कोई गली क्रिकेट हो।

लेकिन वही ट्रैविस हेड , जिन्होंने पिछले कुछ सालों में गेंदबाज़ों को गेंदबाज़ी मशीन जैसा बना दिया था, अब 2025 में अपने बल्ले के बीच में जगह बनाने के लिए भी संघर्ष कर रहे हैं।

ऑस्ट्रेलिया में भारत की आगामी वनडे सीरीज़ के लिए इससे बेहतर समय और क्या हो सकता था। लंबे समय से उन पर जो अपशकुन मंडरा रहा है, उसका अंत हो सकता है, और अगर ट्रैविस हेड के अभिशाप को तोड़ने का कभी कोई रास्ता था, तो वह यही है।

अर्श से गिरना

2024 में, ट्रैविस हेड अपने धाकड़ अंदाज़ में थे। गेंदबाज़ उनसे डरते थे, प्रशंसक उनके धमाकेदार प्रदर्शन का इंतज़ार करते थे, और कमेंटेटरों के पास तारीफ़ के शब्द खत्म हो गए थे। उस साल उनके T20 अंतरराष्ट्रीय आँकड़े सब कुछ बयां करते हैं:

• 15 मैचों में 178.47 की स्ट्राइक रेट से 539 रन, जिसमें चार अर्धशतक और 33 छक्के शामिल हैं। हर बार जब वह मैदान पर उतरते थे, तो आपको लगता था कि तूफान आने वाला है।
• लेकिन 2025 आते-आते लगता है कि तूफ़ान अपनी गड़गड़ाहट खो देगा। हेड इस साल छह T20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 11.66 की औसत और 109.3 के स्ट्राइक रेट से सिर्फ़ 70 रन ही बना पाए हैं।

आत्मविश्वास गायब है और लय भी गायब है। यह बेकार शुरुआत, ग़लत समय पर स्विंग और गेंदबाज़ों द्वारा पूरी तैयारी के साथ किए गए प्रदर्शन का मिश्रण है।

वह पैटर्न जिसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है

इसमें कोई रहस्य नहीं है कि टीमें हेड को कैसे शांत रखने लगी हैं। यह फ़ॉर्मूला सबके सामने है और काम कर रहा है। गेंदबाज़ों ने उन्हें उनकी पसंदीदा स्लॉट गेंदें खिलाना बंद कर दिया है। इसके बजाय, वे शुरुआत में ही तेज़ गति से तेज़ गेंदें फेंक रहे हैं, जिससे उन्हें उलझन में रहना पड़ रहा है।

पसलियों में जाती शॉर्ट गेंद वापस आ गई है, मिड-विकेट और स्क्वायर लेग बिल्कुल सही जगह पर हैं। ऑफ-स्टंप के आसपास स्टंप लाइन की गेंदें। बीच-बीच में वाइड-लाइन कटर और थोड़ी शुरुआती स्पिन भी जोड़ दें, तो अचानक वही बल्लेबाज़ जो पहले अपनी बात मनवाता था, अपने अगले कदम को लेकर अनिश्चित नज़र आता है।

हेड फ्लो पर खूब फलता-फूलता है। उसे शुरुआत में ही रोक दो, तो वो खेल का पीछा करने लगता है। जैसे ही वो ओवरहिट करने की कोशिश करता है, उसका आकार बिगड़ जाता है। नतीजा? कभी दबदबा रखने वाला ओपनर अब जवाब ढूँढ़ने वाला खिलाड़ी लग रहा है। 

भारत के लिए सुनहरा मौक़ा

हालाँकि, भारतीय गेंदबाज़ अभी तक ट्रैविस हेड की धाक नहीं पकड़ पाए हैं। उन्होंने T20 विश्व कप 2024 के सेमीफाइनल में 43 गेंदों पर 76 रन ठोक दिए थे और जब भी गेंदबाज़ों को लगा कि वे उन्हें घेर चुके हैं, तो उन्होंने पलटवार करने का कोई न कोई तरीका निकाल ही लिया। लेकिन इस बार मामला अलग है।

हेड की फॉर्म और आत्मविश्वास में कमी है और यही वह समय है जब दिग्गज भी इंसान लग सकते हैं। जसप्रीत बुमराह को आराम दिए जाने के बाद, अब ज़िम्मेदारी मोहम्मद सिराज, हर्षित राणा, प्रसिद्ध कृष्णा और सबसे अहम अर्शदीप सिंह पर आ गई है।

अर्शदीप इस मुक़ाबले में भारत के लिए एक्स-फैक्टर साबित हो सकते हैं। वह दोनों तरफ स्विंग करते हैं, सही दिशा में गेंद डालते हैं और उनमें बाएं हाथ के बल्लेबाजों को असहज करने की स्वाभाविक क्षमता है। इसके अलावा, T20 में अर्शदीप ने 16 गेंदों में दो बार हेड को आउट किया है और 22 रन दिए हैं।

हेड ने अभी तक वनडे में अर्शदीप का सामना नहीं किया है, लेकिन उनके T20I मुक़ाबले की कहानी कुछ और ही कहती है: 18 गेंदें, 29 रन, और कोई आउट नहीं। बुरा नहीं, लेकिन सेटअप ही मायने रखता है। अर्शदीप का बायें हाथ के बल्लेबाज़ के ख़िलाफ़ स्वाभाविक कोण और देर से अंदर की ओर आने वाली मूवमेंट, उन परिस्थितियों में हेड के धैर्य की परीक्षा ले सकती है जहाँ स्विंग की भूमिका होगी।

समय बेहतर क्यों नहीं हो सकता था?

ऑस्ट्रेलिया बनाम भारत वनडे सीरीज़ 19 अक्टूबर से शुरू हो रही है और यह सिर्फ़ एक द्विपक्षीय मुक़ाबला नहीं है। 2026 का T20 विश्व कप तेज़ी से नज़दीक आ रहा है, ऐसे में भारत इस वनडे सीरीज़ को एक छोटी प्रयोगशाला की तरह इस्तेमाल कर सकता है: प्रयोग करने, योजना बनाने और सबसे ज़रूरी, हेड को जल्दी आउट करने का तरीक़ा ढूँढने की जगह। क्योंकि अगर भारत ने मुश्किल हालात में कोई एक सबक सीखा है, तो वो ये है: ट्रैविस हेड को जमने मत दो।

अभी, उसका आत्मविश्वास कम है और यही वो वक़्त है जब आपको वार करना है। उसे जल्दी आउट करो, उसे लाइन के पार खेलने दो, उसे तंग फ़ील्ड्स से परेशान करो क्योंकि अगर भारत अभी हेड पहेली सुलझा लेता है, तो अगले साल जब दांव ज़्यादा होंगे, तो इसका बड़ा फ़ायदा होगा।

निष्कर्ष

ट्रैविस हेड का 2025 में गिरना सच है, और भारत को इस मौक़े का पूरा फ़ायदा उठाना चाहिए। क्योंकि अगर पिछले साल हेड ने भारतीयों के दिल तोड़े थे, तो इस साल भी भारत हेड का मिजाज़ तोड़ सकता है।

गेंद भारत के पाले में है या यूं कहें कि भारतीय गेंदबाज़ों के हाथ में है!