केएल राहुल से पहले अक्षर पटेल: ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ पहले वनडे में भारत के आश्चर्यजनक फैसले पर एक नज़र

IND vs AUS पहले वनडे में अक्षर पटेल को केएल राहुल से पहले बल्लेबाजी के लिए भेजा गया [स्रोत: AFP]

पर्थ स्टेडियम में ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ पहले वनडे मैच में भारत की शुरुआत बेहद खराब रही। शुभमन गिल ने बतौर वनडे कप्तान पहला टॉस गंवा दिया और उसके बाद मिशेल मार्श ने मुश्किल परिस्थितियों में भारत को बल्लेबाज़ी के लिए आमंत्रित किया। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान के इस फैसले ने कमाल कर दिया और ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ों ने रोहित शर्मा, विराट कोहली और शुभमन गिल को जल्दी-जल्दी सस्ते में आउट कर दिया। हालांकि, एक आश्चर्यजनक कदम उठाते हुए, भारत ने अपने भरोसेमंद केएल राहुल की जगह अक्षर पटेल को भेजा ताकि वह ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण का सामना कर सकें।

भारत के पांचवें नंबर के बल्लेबाज़ केएल राहुल को ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ बल्लेबाज़ी क्रम में उतारा गया

(केएल राहुल के 5वें नंबर पर शानदार आंकड़े)

जैसा कि ऊपर दिए गए आँकड़ों से पता चलता है, केएल राहुल वनडे क्रिकेट में भारत के लिए पाँचवें नंबर पर शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। इस स्टाइलिश दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ ने इस क्रम पर 31 पारियों में 56.48 के शानदार औसत और 96.36 के स्ट्राइक रेट से 1299 रन बनाए हैं। राहुल ने ग्यारह बार पचास से ज़्यादा रन बनाए हैं, जिससे पाँचवें नंबर पर उनकी निरंतरता का पता चलता है। इसलिए, उनके शानदार रिकॉर्ड को देखते हुए, अक्षर पटेल को राहुल की जगह पाँचवें नंबर पर बल्लेबाज़ी के लिए भेजना भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों को हैरान कर गया।

भारत ने केएल राहुल की जगह अक्षर को क्यों तरजीह दी?

बाएँ-दाएँ संयोजन सुनिश्चित करने के लिए

• पर्थ स्टेडियम की पिच में वास्तविक सीम मूवमेंट और अतिरिक्त उछाल था, जिसका फायदा उठाकर ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ो ने पहले नौ ओवरों के अंदर विराट कोहली, रोहित शर्मा और शुभमन गिल को आउट कर दिया।
• अगर आप ग़ौर करें, तो ये सभी आउट हुए बल्लेबाज़ दाएँ हाथ के हैं। और एक और दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ श्रेयस अय्यर के चौथे नंबर पर मध्यक्रम में आने के बाद, भारत ने अपनी रणनीति बदली और बाएँ हाथ के अक्षर पटेल को भेजा।
• क्रिकेट में, तेज़ गेंदबाज़ आमतौर पर बाएँ और दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों की जोड़ी का सामना नहीं करना चाहते क्योंकि ऐसी जोड़ी उन्हें अपनी लाइन और लेंथ बार-बार बदलने पर मजबूर करती है, जिससे वे असहज हो जाते हैं। इसलिए, केएल राहुल की जगह अक्षर पटेल को तरजीह देने का भारत का कदम ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ों को सही लेंथ पर प्रभावी तरीके से गेंद डालने से रोकने के लिए है।

अक्षर पटेल की पिछली पांच पारियों में प्रदर्शन

(बल्लेबाज़ी क्रम के अनुसार अक्षर पटेल का वनडे रिकॉर्ड)

• यह पहली बार नहीं है जब भारत ने अक्षर पटेल को केएल राहुल की जगह पांचवें नंबर पर उतारा हो। भारतीय थिंक टैंक ने 2025 चैंपियंस ट्रॉफ़ी में भी इसी तरह की रणनीति अपनाई थी, और इस साहसिक फैसले का उन्हें भरपूर फायदा भी मिला था।
• जैसा कि ऊपर दी गई तालिका से साफ़ है, अक्षर पटेल पांचवें नंबर पर बल्लेबाज़ के रूप में सबसे अधिक उत्पादक रहे हैं, जिन्होंने 35.38 की औसत और 88.16 की स्ट्राइक रेट से 283 रन बनाए हैं।
• चैंपियंस ट्रॉफ़ी में वह भारत के नियमित पांचवें नंबर पर थे और उन्होंने मुश्किल परिस्थितियों में 106 महत्वपूर्ण रन बनाए। इसलिए, उन्होंने पहले भी साबित किया है कि वह पांचवें नंबर पर भी सफल हो सकते हैं और भारत को अपने पसंदीदा फिनिशर हार्दिक पांड्या की अनुपस्थिति में केएल राहुल को अंतिम ओवरों में फिनिशर की भूमिका निभाने से बचा सकते हैं।

अंतिम फैसला

यह निश्चित रूप से एक विरोधाभास हो सकता है कि भारत ने चुनौती का डटकर सामना किया होगा और केएल राहुल को पांचवें नंबर पर उतारा होगा। हालाँकि, कभी-कभी पीछे हटकर बड़ी तस्वीर के बारे में सोचना समझदारी होती है। यह पचास ओवर का खेल है, और अगर अक्षर पटेल श्रेयस अय्यर के साथ मिलकर मज़बूत साझेदारी बनाते हैं और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों को रोकने में क़ामयाब होते हैं, तो केएल राहुल में परिस्थितियों और मैच के अंत में अपेक्षाकृत कमज़ोर ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण का पूरा फ़ायदा उठाने की पूरी क्षमता है।