अक्षर पटेल की ग़ैरमौजूदगी पाकिस्तान को एशिया कप मुक़ाबले में सुनहरा मौक़ा कैसे दे सकती है? जानें...

अक्षर पटेल को फील्डिंग के दौरान चोट लगी [स्रोत: एएफपी फोटो]

एशिया कप 2025 के सुपर 4 में पाकिस्तान के ख़िलाफ़ भारत का मुक़ाबला पहले से ही रोमांचक माना जा रहा था। लेकिन अक्षर पटेल की चोट ने अचानक समीकरण बदल दिया है।

ओमान के ख़िलाफ़ फील्डिंग करते समय सिर में चोट लगने वाले बाएं हाथ के ऑलराउंडर का अब खेलना संदिग्ध है। और इसमें कोई शक नहीं कि उनकी ग़ैरमौजूदगी भारत की योजनाओं पर मामूली खरोंच ही नहीं, बल्कि पाकिस्तान के लिए इतनी बड़ी चोट है कि वह आसानी से जीत हासिल कर सकता है।

अक्षर पटेल भले ही दूसरे खिलाड़ियों की तरह सुर्खियाँ न बटोरें, लेकिन वो एक मज़बूत खिलाड़ी हैं। वो जो चुपचाप गेंदबाज़ी आक्रमण को एकजुट करता है, बल्लेबाज़ी क्रम में कमियों को पूरा करता है और मैदान में अहम रन बचाता है। भारत बनाम पाकिस्तान के बीच होने वाले एक अहम मुक़ाबले से पहले उन्हें खोना बिना छतरी के तूफ़ान में चलने जैसा है।

आंकड़ें कहानी बयां करते हैं

अक्षर के एशिया कप 2025 के आंकड़े कमाल के हैं। अब तक तीन मैचों में उन्होंने 48 गेंदें फेंकी हैं, जिसमें 35 रन देते हुए 3 विकेट लिए हैं। यानी 4.37 की इकॉनमी और 11.66 की गेंदबाज़ी औसत।

ग्रुप चरण में पाकिस्तान के ख़िलाफ़ उन्होंने 4 ओवर में 18 रन देकर 2 विकेट लिए, जिससे आग़ा सलमान की टीम दबाव में रही।

उसे प्लेइंग इलेवन से बाहर कर दो, तो अचानक भारत के बीच के ओवर लड़खड़ाते नज़र आएंगे। उस कंजूस बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाज़ के बिना, पाकिस्तान के बल्लेबाज़, जिन्हें गेंद की गति पसंद है, दुबई में जीत का स्वाद चख सकते हैं। कुलदीप यादव अकेले सारा भारी काम नहीं कर सकते। वरुण चक्रवर्ती ज़रूर रहस्य लेकर आते हैं, लेकिन बिना नियंत्रण के रहस्य जल्द ही दुख में बदल सकता है।

स्पिन तिकड़ी का नया स्वरूप कैसे बना

अक्षर के फिट होने के साथ, भारत ने तीन खिलाड़ियों का स्पिन जाल बिछा दिया है। अक्षर ने दबाव बनाया। कुलदीप ने आक्रमण किया। वरुण दबाव के समय अपनी जगह चुन लेते हैं। अक्षर के बिना, हर भूमिका बदल जाती है।

अक्षर के बाहर बैठने पर भूमिका में बदलाव

• कुलदीप यादव अब दो काम संभाल रहे हैं। विकेट लेने वाले गेंदबाज़ तो हैं ही, लेकिन पाँचवाँ गेंदबाज़ जब दबाव में हो, तो सस्ते ओवर भी दे देते हैं। इसका मतलब है कि कई बार ज़्यादा रक्षात्मक रवैया।
• वरुण चक्रवर्ती ने अपनी गद्दी खो दी है। उनके सबसे अच्छे स्पैल तब आते हैं जब बल्लेबाज़ पहले से ही फंस चुके होते हैं। अक्षर के डॉट्स के बिना, बल्लेबाज़ उन्हें लाइन में खड़ा कर सकते हैं, गहराई में बैठ सकते हैं और गेंद की बजाय स्पिनर को खेल सकते हैं।
• पाँचवाँ गेंदबाज़ तनाव का केंद्र बन जाता है। एक ख़राब ओवर और पूरा मध्यक्रम लीक हो जाता है। भारत अक्सर इसी स्थिति से निपटने के लिए अक्षर का इस्तेमाल करता है। अक्षर के न होने का मतलब है कि किसी और को दवा लेनी पड़ेगी। 

मध्य ओवरों में पाकिस्तान को क्यों फायदा होता है?

पाकिस्तान को रिलीज़ बॉल बहुत पसंद है। अगर उन्हें पाँच-छह रन मिल जाएँ, तो स्कोरबोर्ड साँस लेने लगता है। अक्षर की इकॉनमी उस साँस को रोक देती है। उनकी लेंथ इतनी सपाट है कि बड़े स्विंग नहीं हो पाते, लेकिन गेंद को पिच पर खींचने के लिए पर्याप्त धीमी भी है।

दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों के लिए कोण स्लॉग स्वीप को कमज़ोर कर देता है। बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ों के लिए चौड़ी लाइन कट चुरा लेती है। ये सामरिक ब्रेक हैं। इन्हें खो देने पर चेज़ की लय बदल जाती है।

बल्लेबाज़ी कुशन चला गया

अक्षर ने ओमान के ख़िलाफ़ भी दिखाया कि उनकी बल्लेबाज़ी सोने के बराबर है। 5वें नंबर पर आकर उन्होंने सिर्फ़ 13 गेंदों पर 26 रन ठोक दिए और संजू सैमसन के साथ 45 रनों की तेज़ साझेदारी की। इस तरह के छोटे-छोटे योगदान गति देते हैं। उनके बिना, भारत का मध्यक्रम कमज़ोर दिखता है, ख़ासकर अगर पाकिस्तान शुरुआती सफलता हासिल कर लेता है।

फील्डिंग प्रभाव को बदलना मुश्किल

बात सिर्फ़ बल्ले और गेंद की नहीं है। अक्षर मैदान में एक जीवंत खिलाड़ी हैं। वह रिंग में घूमते हैं, दो रन को सिंगल में बदलते हैं और ऐसे स्टॉप लगाते हैं जो पूरी टीम को उत्साहित करते हैं।

पाकिस्तान के ख़िलाफ़, जहाँ हर रन मायने रखता है और नसें खिंची हुई होती हैं, भारत को उसकी कमी खलेगी। एक भी ग़लत फील्डिंग गति में बदलाव ला सकती है और पाकिस्तान ऐसे मौक़ों का फायदा उठाकर क़ामयाब होता है।

पाकिस्तान के लिए सुनहरा मौक़ा

पाकिस्तान के लिए, अक्षर की ग़ैर मौजूदगी किसी नीले रंग के तोहफे से कम नहीं है। उनके बल्लेबाज़ बीच के ओवरों में दबदबा बनाने की कोशिश करेंगे, उनके स्पिनरों को उनके आख़िरी ओवरों में की गई बल्लेबाज़ी का सामना नहीं करना पड़ेगा और उनके फील्डर उनके तेज़ डाइव से बचाई गई गेंदों का पीछा नहीं करेंगे। यह संतुलन को सूक्ष्म लेकिन प्रभावशाली तरीकों से बदल देता है।

हाई-वोल्टेज मैच अक्सर छोटे-छोटे अंतरों पर निर्भर करते हैं। एक कैच छूटना, एक ग़लत हिट, एक गेंदबाज़ अपनी लाइन से चूक जाना। भारत के लिए, अक्षर पटेल की कमी शायद वो कमी है जो एक कड़े मुक़ाबले को लंबी रात में बदल देती है।

और अगर पाकिस्तान को लाभ मिलता है, तो ऐसा इसलिए नहीं होगा कि भारत में सितारों की कमी थी, बल्कि इसलिए होगा कि उन्हें अपने मूक योद्धा की कमी खल रही थी।